Dans le lieu que nous connaissons aujourd’hui comme la province de la Terre de Feu, vivait un peuple qui, il y a environ 6 000 ans, habitait les côtes inhospitalières et froides de la grande île du bout du monde ; et qui n’est plus là aujourd’hui.
Les Tehuelches, Aonikenk ou Patagones sont un peuple indigène de Patagonie qui se trouvait en Patagonie, entre le fleuve Negro et le détroit de Magellan (où se trouve aujourd’hui la ville de Puerto Natales), ils avaient la réputation d’être très grands et semblent avoir été à la base du grand mythe des géants de Patagonie.
Les Selk’nam ou Onas sont un peuple amérindien originaire de la Grande île de la Terre de Feu, (« Kárwkènká » en langue Selknam) à l’extrémité sud du continent américain, actuellement territoire de l’Argentine et du Chili.
Ils étaient à l’origine des nomades terrestres, des chasseurs et des cueilleurs. Après un génocide au début du XXe siècle et un processus de transculturation qui a duré plus d’un siècle, les Selk’nam ont été dispersés sur le continent, un certain nombre d’enfants ont été vendus dans les ports continentaux et la langue s’est éteinte pendant quelques décennies. La peur, les moqueries et l’affirmation officielle de leur extinction ont conduit les Selk’nam à accepter l’invisibilisation, mais ces dernières années, les communautés Selk’nam ont entamé un processus de visibilisation, de récupération culturelle et de revitalisation de la langue.
Le recensement national de la population de 2010 en Argentine a révélé l’existence de 2 761 personnes s’identifiant comme Onas dans tout le pays, dont 294 dans la province de la Terre de Feu, l’Antarctique et les îles de l’Atlantique Sud.6 Lors du recensement chilien de 2017, 1 144 personnes se sont identifiées comme Selk’nam et vivaient dans toutes les régions du Chili.
Les Kaweskar (également connus sous le nom de Kawashkar, entre autres variantes, et appelés Alacalufes, Alakaluf ou Halakwulup par les navigateurs européens au XIXe siècle) sont un peuple originaire du sud du Chili et de l’Argentine. Jusqu’au milieu du XXe siècle, ils étaient nomades et se déplaçaient en canoë le long des canaux méridionaux de la Patagonie occidentale, entre le golfe de Penas et le détroit de Magellan. Au cours du siècle dernier, leur population a été réduite par les massacres et la mort par maladie, ainsi que par l’abandon du groupe. D’autre part, leur mode de vie traditionnel a subi une forte transformation après le contact avec les Chiliens et les navigateurs étrangers. Au XXIe siècle, la plupart des Kawésqar vivent dans la ville de Puerto Eden et dans les villes de Puerto Natales et Punta Arenas.
