En el lugar que hoy conocemos como la provincia de Tierra del Fuego, vivió un pueblo que desde hace unos 6.000 años habitó las inhóspitas y frías costas de la gran isla del fin del mundo; y que hoy ya no está.
Los Tehuelches, Aonikenk o Patagones son un pueblo indígena de la Patagonia que se ubicaban en Patagonia, entre el río Negro y el Estrecho de Magallanes (donde está ahora ubicada la ciudad de Puerto Natales).Tenían fama de ser muy grandes y parecen haber sido la base del gran mito de los gigantes patagónicos.
Los Selk’nam o Onas son un pueblo amerindio originario de la isla Grande de Tierra del Fuego, (“Kárwkènká” en lengua selknam) en el extremo austral del continente americano, actualmente territorio de Argentina y Chile.
Originalmente eran nómadas terrestres, cazadores y recolectores. Luego de un genocidio a principios del siglo XX y un proceso de transculturación que operó por más de un siglo, los selk’nam se dispersaron a través del continente, un número de niños fueron vendidos en puertos continentales y la lengua estuvo extinta durante algunas décadas. El miedo, las burlas y la afirmación oficial de que estaban extintos, llevó a los selk’nam a aceptar la invisibilización, pero en los últimos años las comunidades selk’nam han iniciado un proceso de visibilización, recuperación cultural y revitalización de la lengua.
El Censo Nacional de Población de 2010 en Argentina reveló la existencia de 2761 personas que se autoreconocieron como onas en todo el país, 294 de los cuales en la provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur.6 En el Censo chileno de 2017, 1.144 personas se autoreconocieron como Selk’nam viviendo en todas las regiones de Chile.
Los kawésqar (también conocidos como kawashkar entre otras diversas variantes, y llamados por los navegantes europeos en el siglo xix como alacalufes, alakaluf o halakwulup) son un pueblo originario de la zona Austral de Chile y Argentina. Hasta mediados del siglo xx eran nómadas que recorrían en canoas los canales australes de la Patagonia occidental, entre el golfo de Penas y el Estrecho de Magallanes. En el último siglo su población se vio reducida por matanzas y muerte por enfermedad, así como abandono del grupo. Por otra parte, su modo de vida tradicional sufrió una fuerte transformación tras el contacto con chilenos y navegantes extranjeros. En el siglo xxi la mayor parte de los kawésqar vive en el poblado de Puerto Edén y en las ciudades de Puerto Natales y Punta Arenas.
